Autora: María Laura Sergio
Correo electrónico: malauserg@gmail.com
Muchas empresas familiares argentinas nacieron del impulso emprendedor de inmigrantes.
En mi caso, el interés por este tema surge tanto del ejercicio de mi profesión como de mi propia historia familiar vinculada a la inmigración italiana.
Detrás de muchas de esas empresas hay historias de coraje, de trabajo, creatividad, innovación y también de migración, con todo lo que ello implica.
Esas historias no solo dieron origen a las empresas: también moldearon sus culturas, sus liderazgos y muchas veces sus dinámicas familiares.
En este trabajo (Paper), presentado en el XV Seminario Internacional de Consultores de Empresas de Familia (SICEF) celebrado en la Ciudad de Salta, Argentina, organizado por IADEF (Instituto Argentino de la Empresa Familiar, propongo reflexionar sobre cómo ese legado fundador sigue influyendo hoy en las empresas familiares argentinas, y cuál puede ser el rol del profesional que asiste a estas empresas, para ayudar a transformarlo en un recurso para el futuro.
Resumen
La inmigración italiana tuvo un rol central en la conformación del entramado industrial y comercial argentino, dejando una huella profunda en el desarrollo de las empresas familiares. Este trabajo analiza cómo la cultura italiana, la experiencia migratoria y el ADN empresarial de origen puede estar influyendo en los estilos de liderazgo, la toma de decisiones, los procesos de traspaso generacional y la cultura organizacional de las empresas familiares argentinas de origen italiano.
Desde una perspectiva sistémica y basada en la práctica de la consultoría en empresas familiares, se plantea que muchos de los desafíos actuales —dificultades en la profesionalización, tensiones intergeneracionales, bloqueos en la sucesión— pueden comprenderse mejor, si se concientiza la historia migratoria y los legados transgeneracionales.
El trabajo articula antecedentes históricos, aportes teóricos sobre empresa familiar, transmisión transgeneracional y liderazgo fundador, junto con un caso de integración cultural y empresarial. Finalmente, se reflexiona sobre el rol del consultor como facilitador de procesos de toma de conciencia del legado histórico, orientados a integrar el pasado, resignificarlo y acompañar transformaciones que favorezcan la inclusión de las nuevas generaciones y la continuidad sostenible de las empresas familiares.
Palabras clave: inmigración italiana; legado; consultoría sistémica; transmisión generacional.
1. Introducción
Entre fines del siglo XIX y mediados del siglo XX, la Argentina fue uno de los principales destinos de la inmigración italiana. Este fenómeno transformó la estructura demográfica, social y económica del país, influyendo de manera decisiva en la configuración de su industria y comercio. En este contexto, la empresa familiar emergió como un espacio privilegiado de integración social, movilidad económica y transmisión intergeneracional de valores.
Numerosas empresas familiares argentinas se originaron en emprendimientos impulsados por inmigrantes italianos, quienes construyeron proyectos basados en el trabajo, la perseverancia y la cohesión familiar. Estos rasgos, funcionales en la etapa fundacional, continúan presentes en muchas organizaciones actuales.
Desde la práctica de la consultoría en empresas familiares, resulta relevante analizar cómo la historia migratoria y la cultura de origen inciden hoy en la dinámica organizacional, los procesos decisorios y los desafíos de continuidad. Este trabajo propone una lectura que articula historia, cultura y práctica consultiva, con el objetivo de favorecer procesos de transformación consciente y sostenible.
2. Antecedentes. Inmigración y desarrollo económico.
Durante el período de las migraciones de masa (1876–1914), arribaron a Argentina cerca de dos millones de inmigrantes italianos. Dada la reducida base demográfica del país, su impacto relativo fue significativo, especialmente en sectores como la agricultura, la industria alimentaria, la construcción, el vestido y la metalurgia.
Según datos históricos de la Unión Industrial Argentina, los inmigrantes italianos tuvieron una presencia predominante entre los pequeños y medianos industriales, particularmente en Buenos Aires, Rosario, La Plata, Córdoba y Santa Fe. A ello se sumó la temprana internacionalización de empresas italianas, como Pirelli y Fiat, que se instalaron en el país durante las primeras décadas del siglo XX.
Luego de la Segunda Guerra Mundial, entre 1946 y 1960, emigraron a Argentina cerca de 480.000 italianos, en un proceso singular que incluyó el traslado completo de empresas, maquinaria y personal técnico. Este fenómeno reforzó la relación entre inmigración e industrialización, consolidando un entramado productivo donde la empresa familiar ocupó un rol central.
Estos antecedentes confirman la relevancia histórica de la inmigración italiana en la construcción del tejido empresarial argentino, constituido mayormente por sus empresas familiares y constituyen el marco desde el cual se analiza su influencia persistente.
3. “Blood is sicker than water”. Cultura italiana, legado y ADN de la empresa familiar.
La cultura italiana se caracteriza por un fuerte apego a la familia como núcleo identitario, moral y económico. En la empresa familiar, este rasgo se traduce en una intensa fusión entre familia y negocio, donde los vínculos afectivos atraviesan las decisiones empresariales.
Esta fusión constituye una fortaleza: alto compromiso, sentido de responsabilidad intergeneracional y deseo de continuidad. Sin embargo, también puede dificultar la diferenciación de roles, la profesionalización; la incorporación de criterios objetivos en la gestión; y una transición generacional exitosa. En muchas empresas familiares de origen italiano, cuestionar decisiones históricas puede vivirse como una deslealtad hacia el fundador o la familia.
Otro rasgo distintivo es el liderazgo fuertemente asociado a la figura del fundador. Este liderazgo, generalmente paternalista y vertical, fue eficaz en las etapas iniciales del emprendimiento, aportando claridad, rapidez decisoria e identidad. No obstante, su prolongación en el tiempo puede inhibir la autonomía de las nuevas generaciones y dificultar los procesos de transición generacional a la NextGen.
Últimos estudios efectuados en Italia, sobre 645 empresas familiares por el Observatorio AUB, demuestran que aún en 2025, resulta mayoritario el criterio de elección del primogénito varón para la transición generacional, decisión que el mismo estudio concluye que no ha redundado en la mejora de resultados (a diferencia de aquellas que eligieron sucesor por el mérito). A su vez, la participación de mujeres en roles de liderazgo, si bien va aumentado, aún es muy incipiente, pese a que en su mayoría cuentan con estudios universitarios; y viene demostrándose que la participación de mujeres en cuadros directivos, genera mayores utilidades.
Cabe preguntarse, si algunos de estos patrones, pueden estar presentes también hoy en las empresas familiares argentinas de origen italiano; con sus particularidades propias y la transformación resultante de la adaptación e integración a nuestro país.
4. Liderazgo fundador y transmisión transgeneracional
El proceso de integración de los inmigrantes a la sociedad argentina implicó una adaptación cultural compleja. Las políticas de nacionalización y la necesidad de pertenencia favorecieron la adopción de rasgos locales, sin que ello implicara la pérdida de tradiciones y valores transmitidos en el ámbito familiar. La tradición, entendida como transmisión de valores, historias y prácticas entre generaciones, se mantuvo viva y configuró un legado particular.
El legado en la empresa familiar excede lo material: incluye la huella del fundador, los valores compartidos, la reputación organizacional y el espíritu emprendedor. Comprender este legado resulta clave para interpretar las dinámicas actuales y los desafíos de transformación.
Los fundadores inmigrantes no llegaron como una hoja en blanco. Muchos atravesaron experiencias de guerra, pobreza o exilio. Estas vivencias, no siempre elaboradas emocionalmente, se pudieron haber transmitido generación en generación, de manera implícita a través de mandatos, silencios y lealtades invisibles.
Desde una mirada sistémica, estos patrones pueden manifestarse en la sobrevaloración del sacrificio, la dificultad para expresar emociones o la creencia de que el esfuerzo constante es la única vía legítima al progreso. Funcionales en el contexto fundacional, con el tiempo pueden convertirse en fuentes de rigidez organizacional, bloqueando la innovación y la planificación sucesoria.
5. Caso práctico: integración cultural y creación de valor
Un ejemplo emblemático de integración cultural y empresarial es el caso de Natalio Alba. Llegado de Italia en 1917, Alba trabajaba con quesos duros, tradición propia de su lugar de origen. Al encontrarse con la cultura argentina del asado, identificó una oportunidad de innovación: amalgamar ambas tradiciones.
Así nació la provoleta, producto que combinó saberes italianos y costumbres locales, y que fue incorporado al Código Alimentario Argentino en 1955. Actualmente, la empresa continúa en manos de la tercera generación.
Este caso ilustra cómo la capacidad de adaptación, creatividad e integración cultural permitió transformar el legado en innovación, manteniendo la esencia de origen y generando valor.
6. Método y rol del consultor en empresas familiares
Desde la consultoría en empresas familiares, el concepto de system wisdom refiere a la sabiduría implícita construida a partir de la historia y los aprendizajes colectivos del sistema familiar–empresarial. En las empresas familiares de origen italiano, esta sabiduría se expresa en su resiliencia y capacidad de adaptación.
El rol del consultor consiste en actuar como lector del sistema y facilitador de procesos de conciencia. Entre las principales intervenciones se destacan la exploración de la historia familiar y empresarial, la identificación de mandatos y patrones repetitivos, y la creación de espacios de diálogo intergeneracional.
El objetivo es identificar el legado, diferenciarlo de los mandatos rígidos, para resignificarlo e integrarlo de manera consciente, a los valores compartidos de los miembros de la familia empresaria actual. De este modo, se habilitan nuevas formas de liderazgo y gestión que favorecen la inclusión de las NextGen.
7. Conclusiones
La inmigración italiana dejó una huella profunda en la empresa familiar argentina, influyendo en sus valores, estilos de liderazgo y dinámicas relacionales. Reconocer la historia migratoria y el ADN empresarial de origen permite comprender muchos de los desafíos actuales vinculados a la transmisión generacional, la profesionalización y la toma de decisiones.
Desde la consultoría en empresas familiares, integrar el legado histórico con una mirada de futuro se vuelve clave para transformar la herencia en un recurso vivo. A partir de esta integración consciente es posible acompañar a las empresas familiares de origen italiano hacia una continuidad sostenible, que honre el pasado sin quedar atrapada en él.
Bibliografía
Aidaf-Unicredit-Bocconi, “XVII Observatorio AUB sobre las Empresas Familiares Italianas”. www.aidaf (Italian Family Business-2025)
Berardi, Luján. “Es un invento de mi abuelo”, Diario LaNación, Lifestyle (14/10/2025)
Bertagna, Federica, “Empresas, empresarios e inmigrantes italianos en la Argentina del primer peronismo (1946-1955), Universidad de Estudios de Verona, Italia.
Devoto, Fernando.Historia de los italianos en la Argentina.Cámara Com.Italiana en Arg.(2006)
Lucero, Raquel, y Sergio, María Laura, ¿“Podemos hablar del buen poder en la Empresa Familiar?”, en “Poder y Dinero en la Empresa Familiar”, Colección IADEF, Ad-hoc (2025)
Schützenberger, A.¡Ay, mis ancestros!, Tauros (2020); “Psicogeneología”, Sirio (2012).
Sergio, María Laura, “Algún Día Será”, Edit. Dunken (2023)
Stivelverg, Alicia, “Manteniendo la familia y los Negocios”, Edit. Granica (2020)
